El gol más importante de Suecia en su camino a la clasificación para el Mundial podría argumentarse que lo anotó un futbolista que no marcó en la fase de clasificación propiamente dicha y que no ha jugado un minuto de fútbol rumbo a 2026.
Alexander Isak controló el balón con su pie derecho, lo pasó al izquierdo y lo disparó con fuerza para asegurar una victoria 2-1 sobre Eslovaquia.
Esto ocurrió en noviembre de 2024, en la Nations League, en la tercera división.
En ese momento, nadie sabía cuán crucial sería ese gol. Suecia solo celebraba haber liderado su grupo en la Nations League. De hecho, con el equipo empatando dos partidos de clasificación y perdiendo los otros cuatro, el extremo Anthony Elanga admitió que no tenía idea de que el éxito en la Nations League C del año anterior les permitiría avanzar a los playoffs del Mundial, a pesar de su 0% de victorias en la clasificación.
No se le puede culpar.
Suecia terminó última en su grupo de clasificación (detrás de Suiza, Kosovo y Eslovenia) y básicamente tuvo suerte de haber acabado también última en su grupo de la Nations League B en 2022 (detrás de Serbia, Noruega y Eslovenia nuevamente), lo que implicó el descenso y la oportunidad de liderar el grupo de la Nations League C en 2024 por delante de Eslovaquia, Estonia y Azerbaiyán, asegurando así su lugar en los playoffs.
Luego vino una doble dosis de fortuna en los playoffs. Suecia no estaba sembrada para la semifinal, por lo que debía jugar de visitante. Pero al ser sorteada contra Ucrania, que no puede jugar de local actualmente, el partido único se disputó en un venue neutral. Hubo más suecos que ucranianos en las gradas de Valencia el jueves, y Suecia ganó cómodamente 3-1. También tuvieron suerte de que el ganador de ese partido fuera sorteado para jugar de local en la ‘final’.
Así que fue Suecia contra Polonia en Estocolmo. Polonia es un mejor equipo sobre el papel y jugó un mejor fútbol esa noche. Pero Suecia bloqueó disparos, despejó balones en la línea, evitó por poco autogoles locos y avanzó gracias a un gran disparo de Elanga, un cabezazo en jugada a balón parado de Gustaf Lagerbielke y un ganador tardío casi cómico de pinball de Viktor Gyokeres.
Todo esto suma la clasificación más extraña y posiblemente menos merecida al Mundial de este siglo, al menos de la confederación UEFA. Pero para junio, su récord de clasificación será un recuerdo lejano.
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Cambio de entrenador y nuevo impulso para Suecia
De hecho, el grupo clasificatorio ya parece parte del pasado, en parte por un cambio de entrenador. Como renombrado internacional danés, Jon Dahl Tomasson tuvo una tarea cuesta arriba para ganarse el cariño de los suecos. Los resultados fueron terribles y Tomasson fue despedido.
La identidad de su reemplazo, Graham Potter, fue una sorpresa. El exentrenador de Swansea City, Brighton & Hove Albion, Chelsea y West Ham United se hizo un nombre llevando a los modestos suecos Ostersund a competiciones europeas, con una victoria sobre Arsenal. Su cariño por Suecia lo tentó a volver, aparentemente para un trabajo corto, y luego, incluso antes de estos playoffs, firmó un contrato de cuatro años hasta el Mundial 2030, a pesar de no ganar ninguno de sus primeros dos amistosos.
Su alineación esta semana fue un equipo parchado. Isak está fuera desde que se rompió la pierna poco antes de Navidad. El creador de juego Dejan Kulusevski, capitán del equipo, no ha jugado toda la temporada. Jugadores como el portero Viktor Johansson y el lateral derecho Emil Krafth también estaban ausentes, mientras que el defensor de Atalanta Isak Hien se retiró cojeando en la primera mitad contra Ucrania.
El equipo desordenado incluyó al portero de 36 años Kristoffer Nordfeldt, quien ha pasado 15 años como suplente en la selección, pero que impresionó bajo Potter en Swansea en 2018-19. Realizó dos atajadas cruciales contra Polonia, y sus largos saques y lanzamientos pusieron a Suecia al ataque en ambos partidos.
Viktor Gyokeres, el as bajo la manga de Suecia
Gyokeres, sin embargo, fue el as de Suecia. No siempre ha convencido en Arsenal esta temporada, pero es el máximo goleador de los líderes de la liga más fuerte del mundo. Dominando el ataque en lugar de ser segundo al lado de Isak, anotó un hat-trick excelente contra Ucrania, constantly incursionando por detrás de la defensa.
Estuvo mayormente controlado contra Polonia, pero apareció con el gol crucial que desató escenas increíbles en el Strawberry Arena de fanáticos que casi habían renunciado a la clasificación al Mundial.
Para seguir al día con los Resultados Futbol Hoy de las eliminatorias y torneos internacionales, esta campaña de Suecia destaca por su imprevisibilidad.
Y pese a todas sus luchas, Suecia podría ser una fuerza seria en el Mundial, especialmente si recupera a sus dos mejores jugadores. Hay una razón por la que Isak es el tercer jugador más caro en la historia del fútbol. Kulusevski, al inicio de la temporada pasada, registraba números ofensivos solo superados en la Premier League por Mohamed Salah.
Yasin Ayari y Lucas Bergvall son potenciales mediocampistas centrales de primer nivel. Los suecos consideran esta la mejor generación que han producido en mucho tiempo, lo que resalta lo extraordinario que es que hayan dependido de la puerta trasera para clasificar. Potter, un entrenador raro con una maestría en liderazgo e inteligencia emocional, parece haber unido al equipo tras los días oscuros bajo Tomasson.
El grupo de Suecia en el Mundial y expectativas
La última vez que Norteamérica albergó un Mundial, en 1994, Suecia terminó tercera. Esta vez ni siquiera acabó tercera en su grupo clasificatorio. Pero de alguna manera, Suecia enfrentará a Túnez en Monterrey, a Países Bajos en Houston y a Japón en Dallas.
Cualquier cosa más allá de eso será un bono, pero considerando todo, incluso estar en la fase de grupos se siente como un bono. Para más detalles sobre Resultados Futbol Hoy y análisis de clasificaciones, consulta Resultados Futbol Hoy.