El Rayo Vallecano sumó una victoria clave ante el Elche gracias a un gol del delantero internacional angoleño Randy Nteka a los 74 minutos, su primero de la temporada. El equipo madrileño superó con suspense a un Elche que jugó con diez jugadores toda la segunda parte tras la expulsión del central Pedro Bigas, alejándose así del descenso y dando un paso gigante hacia la salvación.
Rayo Vallecano defeats Elche 1-0 in La Liga
Un duelo vital en la zona baja de la tabla
Separados por solo tres puntos en la zona baja de la clasificación, el encuentro en Vallecas se presentó como vital para ambos equipos en su lucha por la permanencia. El Rayo fue el que salió victorioso, celebrando el Viernes Santo con un triunfo sufrido antes de enfrentar en solo seis días al AEK de Atenas en una histórica eliminatoria de cuartos de final de la Liga Conferencia.
Primer tiempo dominado por el Rayo
El primer aviso de la noche llegó del Elche a los dos minutos, con un balón colgado por Germán Valera que Rafa Mir recogió desde la línea de fondo para disparar, pero el portero argentino Augusto Batalla atrapó el balón sin problemas.
Esa acción fue uno de los escasos acercamientos del Elche a la portería del Rayo, que dominó la primera parte ofensivamente y generó las mejores ocasiones. Álvaro García disparó alto, mientras que Florian Lejeune remató de cabeza tras un saque de esquina, pero también se fue por encima del travesaño.
Expulsión que cambia el partido
El partido se complicó para el Elche a los 39 minutos, cuando su central Pedro Bigas cometió una falta con una patada sobre Oscar Valentín y vio la segunda tarjeta amarilla. La expulsión alteró los planes del conjunto ilicitano, obligando a Eder Sarabia a modificar el esquema para los minutos restantes.
Segunda parte de dominio rayista
El descanso benefició al Elche, que al inicio de la segunda parte vio a Adrià Pedrosa, recién salido al campo, disparar y ser repelido con apuros por Batalla.
El Rayo respondió un minuto después con un potente disparo de Lejeune que se marchó al lateral de la portería, iniciando un monólogo del equipo madrileño. Con un jugador más, sometió al Elche a un intenso juego físico que lo desgastó, dejándolo a merced de su rival.
El gol decisivo de Randy Nteka
La insistencia del Rayo tuvo premio a los 74 minutos. Randy Nteka, que volvía tras más de un mes sin jugar desde el 21 de febrero ante el Betis, recogió un centro desde la izquierda de Álvaro García, se anticipó a Buba Sangaré y remató a gol.
Ese tanto hizo mucho daño al Elche, que vio frustrados sus esfuerzos por aguantar un punto. El desgaste físico, el bajón anímico y el empuje del Rayo frenaron sus esperanzas de puntuar en Vallecas, donde los aficionados celebraron un triunfo que acerca al equipo a la permanencia.
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