“Llegar a la selección es un soplo de aire fresco para todos”, declara Cucurella. “A veces parece que los partidos que jugamos ni siquiera son lo más importante, solo quieres pasar tiempo con esta gente. Hemos creado relaciones tan fuertes que la semana pasa volando sin que te des cuenta”.
Para Cucurella existe una necesidad adicional de resetear con España.
La forma reciente de Chelsea ha sido difícil de procesar para el jugador de 27 años, con solo cuatro victorias en los últimos 12 partidos y seis derrotas. Han sido vencidos en cada uno de sus últimos cuatro encuentros, incluyendo por un margen de tres goles en ambos partidos de los octavos de final de la Champions League ante Paris Saint-Germain.
“A veces, si estás en buena forma, un parón internacional puede matar un poco el impulso”, dice Cucurella. “Pero este nos vendrá bien a nivel de club”.
Quedar superados por PSG, con una derrota agregada de 8-2 ante los campeones europeos reinantes de Luis Enrique, fue lo que más dolió.
Marc Cucurella: Chelsea Paid Price for Inexperience After Maresca Exit
Falta de experiencia ante PSG
“Nos faltó experiencia”, afirma Cucurella. “Para muchos jugadores fue la primera vez jugando un partido de ese calibre y pagamos el precio”.
“Siempre puedes cometer un error, pero debimos manejarlo mejor. Había un partido de vuelta por jugar y si mantienes la cabeza fría, regresas a Londres con un 3-2 en contra (el marcador con cinco minutos restantes del tiempo reglamentario en la ida) y cualquier cosa puede pasar. Cometimos un error, intentamos atacar sin una estructura clara y PSG aprovechó, demostrando su filo”.
Cucurella es una voz respetada en el vestuario de Chelsea. Es su cuarta temporada con ellos, tras unirse desde Brighton & Hove Albion después de la toma de control en mayo de 2022 por Todd Boehly y el consorcio Clearlake Capital. Esto le da una posición privilegiada para evaluar el estado del proyecto BlueCo.
Hay poco optimismo alrededor del club del oeste de Londres actualmente, con la tristeza por la eliminación en Champions League agravada por las dudas de Enzo Fernández sobre su futuro en Chelsea tras la derrota ante PSG. Cucurella no quiere hablar de la situación de su compañero, pero se enfoca en lo que pasó en esa eliminatoria.
“Resultados así siempre son difíciles de aceptar”, dice Cucurella. “Luchas y entrenas todos los días solo para darte cuenta al final que, cuando los partidos importan, aún estamos un poco lejos del nivel top”.
“Entiendo que es parte de la política del club, quieren tomar esta dirección firmando jugadores jóvenes y mirando al futuro. Pero para todos los que estamos aquí y queremos ganar cosas grandes, momentos como este desaniman”.
“Tenemos un buen núcleo de jugadores. Las bases están. Pero para pelear trofeos grandes como la Premier League o la Champions, necesitas más. Firmar solo jugadores jóvenes podría complicar esos objetivos. Ante PSG nos faltaron jugadores que hubieran pasado por situaciones así”.
“También necesitas tiempo, y sé que los jóvenes ganarán experiencia en el futuro. Pero hay que encontrar el balance entre ambos mundos”.
El drama con los entrenadores y la defensa de Maresca
A todo eso se suma el drama gerencial de esta temporada: Enzo Maresca pasó de dirigir una final de Mundial de Clubes victoriosa en julio a estar sin trabajo en seis meses, antes de la llegada de Rosenior como reemplazo en enero. Cucurella defiende el trabajo hecho hasta ahora por el exentrenador del Strasbourg.
“Liam es una muy buena persona y ha sido genial manejando al grupo, los caracteres”, dice. “Le gusta estar cerca de nosotros y sus ideas de fútbol son buenas, pero no tenemos tiempo para entrenarlas”.
“Entrenamos en partidos competitivos porque jugamos cada tres días y eso no deja tiempo en el campo de entrenamiento. En este contexto es normal que los planes a veces no salgan y pasemos momentos difíciles”.
“Con Enzo Maresca al mando éramos más estables porque trabajamos juntos 18 meses. Si miras nuestra primera pretemporada con él (Chelsea ganó solo una de seis amistosos de preparación, perdiendo tres), había dudas. Necesitas un proceso para que cada jugador entienda qué hacer. En nuestros últimos meses con Maresca jugábamos casi de memoria. Si cambiábamos el sistema, sabíamos qué hacer. Necesitas ese tiempo”.
“Mira al Arsenal ahora, que pelea por todos los trofeos. Llevan casi siete años con Arteta y no han ganado mucho. Pero esa confianza en el proyecto da frutos”.
La salida de Maresca justo después de Año Nuevo fue un punto de inflexión en el proyecto BlueCo y en el vestuario de Chelsea. Cucurella dice que el italiano fue “el más importante” de los seis entrenadores permanentes bajo los que ha trabajado en Stamford Bridge.
“Sabíamos qué quería Maresca de nosotros”, afirma. “Ganar un título como el Mundial de Clubes (venciendo a PSG 3-0 en la final) también ayuda, fortalece el vínculo y creas grandes relaciones en las celebraciones. Cuando un entrenador te da esa confianza y te da una plataforma para pelear títulos, darías la vida por él”.
“El momento en que Maresca se fue impactó mucho en nosotros. Son decisiones del club. Si me preguntas, yo no habría tomado esa decisión. Para un cambio así, lo mejor es esperar al final de temporada. Le darías tiempo a todos, jugadores y al nuevo entrenador, para prepararse, tener una pretemporada completa… La inestabilidad del club viene de esto en resumen. Tuvimos un interino primero (el exentrenador sub-21 Calum McFarlane), luego un nuevo entrenador con ideas nuevas y sin tiempo para trabajarlas. Así son las cosas”.
El círculo pre-partido y el incidente con el árbitro
El plantel de Chelsea ha buscado nuevas formas de mantenerse enfocado y unido, y una de ellas ha sido su ahora infame círculo pre-partido en el centro del campo. Cucurella dice que fue una idea del cuerpo técnico, para proyectar la imagen de un equipo fuerte.
“Es algo que todos los jugadores decidimos hacer antes de los partidos, siguiendo el consejo de un entrenador”, explica. “Tenemos un entrenador en el cuerpo técnico que nos ayuda a mejorar del lado mental también. Como nos faltan perfiles de jugadores experimentados, nos da tips para proyectar la imagen de un mejor equipo”.
Sobre el árbitro Paul Tierney metiéndose en su círculo pre-partido antes del reciente juego ante Newcastle United, Cucurella dice: “Prefiero no hablar. Para mí fue una falta de respeto. Podría haber venido y dicho ‘miren, no pueden hacer eso por esta razón’. Pero en cambio se metió en el medio. No quiero hablar más, honestamente. No lo entendí. Creí que quería su momento”.
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