La última ventana internacional importante antes del Mundial 2026 ha terminado y ha entregado emociones a raudales. Se sellaron plazas mundialistas de manera dramática, potencias cayeron en amistosos y Kaoru Mitoma silenció Wembley. Con el torneo a menos de tres meses y la alineación completa de 48 equipos confirmada, cada resultado cobra un peso enorme. Aquí todo lo que pasó en una semana que marcará las conversaciones del verano.
Italy eliminated from World Cup playoffs after penalty shootout loss
Clasificación al Mundial: El drama de los playoffs europeos
El plato fuerte de la ventana fue la finalización de la clasificación al Mundial, con las últimas seis plazas repartidas en dos rondas de playoffs. En Europa, cuatro caminos concluyeron el 31 de marzo, produciendo a Bosnia y Herzegovina, Suecia, Turquía y República Checa como clasificados.
Italia no estará en el Mundial 2026. Por tercera vez consecutiva. Los Azzurri ganaron el primer partido de su camino, venciendo 2-0 a Irlanda del Norte en semifinales, y llegaron a la final contra Bosnia y Herzegovina como amplios favoritos. Moise Kean los puso adelante en el minuto 15, y por un momento pareció que el equipo de Gennaro Gattuso acabaría con la pesadilla.
Sin embargo, Alessandro Bastoni fue expulsado justo antes del medio tiempo por una falta de último hombre, y todo cambió. Haris Tabakovic empató en el 79. La prórroga no dio ganador. Italia falló dos penales —Francesco Pio Esposito y Bryan Cristante— y Bosnia ganó 4-1 en la tanda. Para un tetracampeón mundial fallar tres Mundiales seguidos, en un torneo expandido a 48 equipos, es uno de los fracasos más impactantes del fútbol.
La clasificación de Suecia fue una de las historias más emocionantes. Viktor Gyokeres marcó el gol de la victoria en el 88 contra Polonia en un 3-2 en Solna, enviando a los suecos al Mundial por primera vez desde 2018. Turquía terminó una ausencia de 24 años, venciendo 1-0 a Kosovo con gol de Kerem Aktürkoğlu en la segunda mitad. República Checa superó a Dinamarca en penales, ganando 3-1 tras un 2-2, para volver al Mundial por primera vez desde 2006.
Playoffs intercontinentales: Irak y RD Congo sellan las últimas plazas
Los playoffs intercontinentales, disputados en México, coronaron a Irak y República Democrática del Congo como los últimos clasificados. Irak venció 2-1 a Bolivia en su decisiva, acabando con 40 años de espera. RD Congo derrotó 1-0 a Jamaica en prórroga, un resultado histórico que termina su ausencia desde 1974.
Amistosos de pretemporada: Francia supera a Brasil y Japón humilla a Inglaterra
Francia y Brasil se midieron en un amistoso pre Mundial en Gillette Stadium en Foxborough el 26 de marzo —el mismo estadio donde Les Bleus jugarán su último partido de grupo este verano— y Francia ganó 2-1 pese a terminar con diez. Kylian Mbappé, recuperado de sus problemas de rodilla en Real Madrid, abrió el marcador con una chilena preparada por un pase preciso de Dembélé.
Hugo Ekitike amplió a 2-0 tras la roja a Dayot Upamecano, con Bremer descontando tarde para una Brasil sin figuras clave y sin organización colectiva. Didier Deschamps, que deja el cargo tras el torneo, tiene el mejor ataque del Mundial. Pocos querrán enfrentarlos.
Inglaterra usó la pausa como audición final antes de que Thomas Tuchel arme su plantel mundialista, pero sumó un empate y una derrota. Contra Uruguay el 27 de marzo, Ben White volvió desde el Mundial 2022, fue abucheado al entrar, marcó su primer gol internacional y regaló un penal en tiempo añadido que Federico Valverde convirtió en el 1-1. James Garner y James Trafford debutaron, pero el rendimiento fue plano.
Cuatro días después, Japón ganó 1-0 en Wembley con un contraataque de Kaoru Mitoma —primera derrota de Inglaterra ante una nación asiática en nivel senior—. Harry Kane se perdió el partido por un golpe menor, y con 19 intentos solo cuatro al arco, los locales fueron abucheados. Tuchel evaluó suplentes, pero un campamento sin victorias tan cerca del torneo no genera impulso. Inglaterra está en el Grupo L con Croacia, Ghana y Panamá. Necesitan a Kane fit y respuestas rápidas.
El adiós emotivo de Messi con Argentina
En medio del drama de playoffs y amistosos, una imagen lo eclipsó todo. El fotógrafo de la AFA, Manuel Cortina, compartió una foto de Ezeiza —el centro de entrenamiento de Argentina— el 30 de marzo, captionándola como posiblemente la última sesión de Lionel Messi allí. El de 38 años, que no confirmó su participación, lucía pensativo, y la reacción mundial fue inmediata.
Argentina goleó 5-0 a Zambia en La Bombonera al día siguiente, en su último partido en casa pre torneo, con Messi marcando y asistiendo ante una hinchada que atesoró cada toque. No habló con la prensa. Lionel Scaloni no oculta su deseo de tener a su capitán en Norteamérica. Si Messi sube al avión es la pregunta más cargada del deporte.
Otros resultados destacados de la pausa
Estados Unidos cayó goleado ante Bélgica en su primer amistoso, mientras Mauricio Pochettino afina como coanfitrión. México y Portugal jugaron un amistoso competitivo que subió la temperatura de sus preparativos, Colombia desafió a Francia en el segundo juego de Les Bleus, y Escocia —clasificada por primera vez desde 1998— siguió preparándose para un Grupo C con Brasil, Marruecos y Haití.
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