Lionel Messi necesitó solo 10 minutos para marcar el primer gol de Inter Miami en su tan esperado nuevo estadio, frente a una tribuna que lleva su nombre, en un entretenido empate 2-2 ante el visitante Austin FC.
Messi no marcó el primer gol en el nuevo estadio; ese honor fue para el defensor de Austin, Guilherme Biro. Sin embargo, el astro argentino pronto dejó su huella con un cabezazo cuatro minutos después del gol de Biro.
Austin, que también pegó dos veces en el poste y vio denegada una clara apelación de penal en la primera mitad, parecía dispuesto a arruinar la fiesta al anotar nuevamente a principios del segundo tiempo. En una escena poco común, Messi perdió el balón en el borde del área rival y, apenas 10 segundos después, Austin ya tenía el balón en la red de Miami gracias a Jayden Nelson.
Messi pareció desesperado por redimirse mientras Miami aumentaba la presión sobre Austin, pero tras un trabajo exquisito con el balón, su remate fue repelido por el portero Brad Stuver.
En cambio, fue otra estrella sudamericana la que evitó que el “día soñado”, como lo llamó el entrenador de Miami, Javier Mascherano, terminara en nota sombría. Con nueve minutos restantes del tiempo reglamentario y poco después de ingresar desde el banquillo, el uruguayo de 39 años Luis Suárez voleó de cerca tras un córner.
Aún así, Messi estuvo cerca de entregar un final perfecto a los aficionados en la recién inaugurada tribuna Leo Messi Stand y alrededor del estadio de 26.700 espectadores, pero uno de sus tiros libres característicos rebotó en el poste en los minutos finales.
Inter Miami 2-2 Austin FC: Lionel Messi scores first goal in new stadium opening
Estadísticas y rachas actuales
Inter Miami (3-1-2) ahora está invicto en sus últimos cinco partidos de MLS, mientras que Austin (1-2-3) lleva cuatro encuentros sin victoria.
El partido del sábado fue el primer juego “de local” de Inter Miami desde que ganó la MLS Cup la temporada pasada y el primero en su ciudad namesake después de más de seis años jugando en Fort Lauderdale.
El sueño de David Beckham hecho realidad
Para el copropietario de Miami, David Beckham, la espera fue aún más larga. Fue en 2013 cuando eligió Miami como sede de su equipo, como parte del acuerdo que lo llevó a la MLS con LA Galaxy seis años antes. La liga lo oficializó en 2014 cuando ejerció formalmente su opción para una franquicia de expansión.
“Cuando llegué a Estados Unidos y la MLS hace 20 años, mi sueño era ganar campeonatos, ayudar a elevar el nivel del fútbol que tanto amo y construir mi propio equipo”, dijo Beckham antes del partido del sábado.
“Hace 13 años anuncié que Miami era mi elección. No teníamos nombre. No teníamos aficionados. No teníamos estadio. Hoy, estoy en nuestra nueva casa. Somos campeones de la MLS. Tenemos al mejor jugador de la historia del fútbol jugando en Miami. Los sueños realmente se pueden hacer realidad”.
Para cuando Messi salió al campo para el calentamiento, la mayoría de los asientos estaban ocupados. Beckham y el resto del grupo de propietarios de Inter Miami salieron a aplaudir a los fans momentos antes, incluso mezclándose con algunos en la sección de los hinchas más apasionados detrás de uno de los arcos. Fue un evento, con palos luminosos rosados ondeando en las gradas y el ícono musical Marc Anthony interpretando “The Star-Spangled Banner”.
Desde las gradas observaba otro leyenda del fútbol, el campeón del mundo brasileño Ronaldo, excompañero de Beckham en Real Madrid.
El comisionado de la MLS, Don Garber, estuvo presente en la inauguración de Miami Freedom Park, un complejo aún en construcción que requirió aprobaciones temporales de las autoridades locales solo para disputar el partido del sábado.
“Le hicimos un compromiso de que tendría la opción sobre el equipo, y la ejerció en Miami”, dijo Garber. “Y fue un viaje. Ese viaje, en muchos sentidos, no terminó cuando Leo Messi se unió al club. El viaje realmente llegó a su conclusión hoy con la apertura de este estadio”.
El nivel de celebridad de Beckham impulsó todo. Messi puso al equipo en el escenario global. Y ahora otros intentarán replicarlo, incluido Austin, que cuenta con el actor y productor Matthew McConaughey como parte de su grupo de propietarios.
McConaughey escribió una especie de carta abierta a Beckham el sábado.
“Mientras Austin visita Miami hoy para una pequeña fiesta en tu nueva cancha, quiero primero gritar un sincero ‘gracias’ — no creaste el fútbol aquí en EE.UU., pero lo superalimentaste”, escribió McConaughey. “Cuando llegaste a la Galaxy le diste legitimidad fresca a la MLS, convertiste los partidos en eventos y esencialmente cambiaste la MLS de un campo de pruebas a un destino premier. GRACIAS”.
La MLS le dio a Inter Miami varios partidos de visitante para comenzar la temporada, dándole tiempo al equipo para avanzar en la construcción. Regresará a su nueva casa en una semana para enfrentar a New York Red Bulls.
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