Leeds clasificó a una semifinal de la FA Cup por primera vez en 39 años, pero solo a través de una tanda de penales después de desperdiciar una ventaja de dos goles en el tiempo de descuento.
Miles de aficionados de West Ham se fueron temprano cuando el reloj marcaba los 90 minutos, tras los goles de Ao Tanaka y Dominic Calvert-Lewin que ponían el 2-0 a favor de Leeds.
Pero quienes se marcharon prematuros se perdieron un clásico de copa inolvidable, que comenzó con una asombrosa remontada: goles de Mateus Fernandes y Axel Disasi forzaron el 2-2 y llevaron el partido a la prórroga.
También se perdieron el debut del portero suplente de 20 años, Finlay Herrick, lanzado al campo para la tanda de penales tras la lesión de Alphonse Areola al final del encuentro.
Herrick atajó el primer penal de Joël Piroe, pero el arquero de Leeds, Lucas Perri, detuvo los disparos de Jarrod Bowen y Pablo Felipe para avanzar a Leeds con un 4-2 en penales.
West Ham United vs Leeds United – FA Cup
Polémica en la tanda de penales
Hubo controversia cuando se informó a Leeds que la tanda de penales no podía disputarse frente a sus hinchas por “preocupaciones de seguridad”.
Pero los visitantes ignoraron eso y aseguraron un viaje a Wembley para su primera semifinal de FA Cup desde 1987.
Con ambos equipos inmersos en la lucha por no descender en la Premier League, hubo quienes sugirieron que este partido era una distracción innecesaria. Nada más lejos de la realidad.
Desarrollo del frenético partido
Un encuentro electrizante arrancó con Leeds abriendo el marcador merecidamente en el minuto 26, cuando Noah Okafor y James Justin combinaron para asistir a Tanaka.
El internacional japonés mostró rapidez en el área congestionada, girando ante Soungoutou Magassa antes de disparar bajo, que rozó a Disasi y se coló por encima de Areola.
Seis minutos después, West Ham escapó por poco tras un contraataque de Leeds: Okafor sirvió a Anton Stach, cuyo disparo salvó Areola.
Stach sufrió una entrada torpe y tardía de Max Kilman después de rematar. El VAR revisó largamente la jugada, pero no concedió penal, y Stach no pudo seguir.
West Ham presionó en la segunda mitad: Taty Castellanos conectó de cabeza un centro de Adama Traoré y pegó en el poste lejano.
Tenían a Leeds arrinconado, pero Kilman volvió a equivocarse. El defensor de 40 millones de libras (53 millones de dólares) se lanzó a otra entrada imprudente en el área sobre Brenden Aaronson.
La pelota estaba para ganar, pero Kilman la falló por completo y derribó al suplente de Leeds. Esta vez, el árbitro Craig Pawson revisó en el monitor y pitó penal, amonestando a Kilman antes de que Calvert-Lewin lo convirtiera con confianza.
Remontada épica en el descuento
Pero West Ham recortó distancias en el tiempo de descuento: Fernandes definió el rebote tras el disparo de Bowen que rebotó en el poste.
Luego Disasi empujó un centro de Traoré para igualar, pese a las protestas de Leeds por su botazo alto sobre Pascal Struijk.
Los miles de hinchas de West Ham que se habían ido temprano intentaban, sin éxito, volver cuando Castellanos pareció ponerlos adelante en los segundos iniciales de la prórroga, tras un error de Perri. El VAR lo anuló por offside.
Bowen pegó en el travesaño después, con Pablo en posición ilegal al empujar el rebote.
Areola se lesionó a cinco minutos del final de la prórroga, dejando a Herrick como figura, pero fue Perri el héroe al sellar la cita de Leeds con Chelsea en Wembley.
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