Sin riesgo, Brighton no sería el club consolidado de la Premier League que es hoy.
Impulsado por la toma de decisiones basada en datos del presidente Tony Bloom, la capacidad para detectar tendencias e identificar talento antes que nadie ha ayudado al club de la costa sur a escalar la pirámide del fútbol inglés en tiempo récord, empujando límites y persiguiendo nuevas alturas de manera rutinaria.
Pero incluso para sus estándares, nombrar a Fabian Hurzeler, entonces de 31 años, como entrenador principal hace dos temporadas fue riesgoso.
Antes de su gran oportunidad en la Premier League, Hurzeler solo había tenido un rol de gestión profesional en su currículum: liderar al St. Pauli alemán al ascenso en su segundo año. Antes, pasó cuatro años en el club de quinta división FC Pipinsried, un rol que asumió después de abandonar su carrera como jugador tempranamente para enfocarse en el entrenamiento.
Con eso en mente, Hurzeler merece crédito por cómo ha enfrentado el desafío, a pesar de muchos baches en el camino.
La emoción alrededor de este joven táctico ha disminuido ligeramente desde su llegada poco convencional que despertó el interés de los fans de la Premier League. Pero incluso después de una racha pobre que invitó escrutinio a su posición, Brighton está solo a tres puntos de Brentford en séptimo lugar, un puesto que podría sellar fútbol de Europa League la próxima temporada.
Hay años —incluso décadas— por delante de Hurzeler como entrenador de élite. Esto es lo que se ha aprendido de su paso por la Premier League hasta ahora.
Fabian Hurzeler profiled as rising Premier League manager at Brighton
Construcción de juego baja y paciente
Al igual que su St. Pauli, el Brighton de Hurzeler pone un claro énfasis en la construcción baja, usando pases cortos entre el portero y los centrales para atraer a la oposición hacia adelante, con el objetivo de jugar en el espacio que dejan atrás.
En ese sentido, tenía sentido como sucesor de Roberto De Zerbi en Brighton. Pero gran parte de su trabajo temprano como entrenador en la Premier League ha estado centrado en reducir la medida en que sus jugadores buscan provocar la presión rival.
El gráfico a continuación detalla el promedio de pases por secuencia de posesión de los equipos de la Premier League, junto con la velocidad a la que mueven el balón hacia el arco.
Mientras que el Brighton de De Zerbi rivalizaba incluso con Manchester City en su juego de posesión paciente, Hurzeler está más dispuesto a adaptar su enfoque al rival, reinstaurando un estilo en posesión más pragmático, similar al de Graham Potter en años anteriores.
Aun así, Hurzeler ha probado con gusto la habilidad técnica de su defensa en Brighton, con Bart Verbruggen y Jan Paul van Hecke clave en sus planes de progresión. Ningún portero de la Premier League ha completado más pases cortos que el primero esta temporada, mientras que Van Hecke lidera en pases que rompen líneas desde la defensa.
El enfoque usual de Brighton desde los saques de meta y la construcción profunda es una forma 3-2, con Verbruggen entre sus centrales divididos, laterales altos y amplios, y dos mediocampistas disponibles para combinaciones rápidas o pases de “rebote” a través de la presión.
La idea es generalmente llevar el balón a un central amplio —preferiblemente Van Hecke— en espacio, quien puede mover rápidamente la posesión hacia adelante, como se ve a continuación contra Tottenham.
En el primer fotograma, se observa la configuración común y cómo ha atraído a cuatro jugadores de Tottenham hacia arriba en el campo. Verbruggen espera a que Richarlison lo cierre, quien presiona al portero con una carrera curvada para bloquear simultáneamente el pase a Van Hecke.
Cuando Richarlison se acerca en el segundo fotograma, Yasin Ayari salta repentinamente desde su posición en el mediocampo, sorprendiendo a sus marcadores. Recibe el pase corto del portero y lo barre hacia Van Hecke, quien ahora tiene tiempo y espacio para elegir un pase largo por la banda o al mediocampo, sacando del juego a varios jugadores de Tottenham.
Cuando ese pase de “rebote” vía mediocampo no está disponible, uno de los centrales de Brighton se encarga de moverse hacia adentro.
A continuación, contra Everton, luchan por mover el balón a través de una presión alta agresiva. Su configuración inicial es la misma en el primer fotograma y, aunque logran llevar el balón a Ayari, el sueco se ve forzado a devolverlo a Verbruggen bajo fuerte presión de Tim Iroegbunam.
Brighton reinicia y las botas de Verbruggen sobre el balón en el tercer fotograma provocan otra carrera curvada del delantero rival, bloqueando el pase a Lewis Dunk.
Pero ahora es Van Hecke quien hace el movimiento darting en lugar de quedarse amplio, permitiéndole jugar un pase simple de primera en espacio y animando a Dunk a avanzar con el balón.
Aunque es un detalle pequeño, es la clase de fluidez que Hurzeler fomenta en la construcción de su equipo, una forma innovadora de asegurar que el balón termine con uno de sus talentosos progresores con tiempo para elegir un pase incisivo.
Transición directa tras la construcción
Después del ajedrez de la construcción, Hurzeler generalmente anima a sus jugadores a ir más directos.
En este ejemplo contra Brentford, se ve la habilidad de creación de Verbruggen al recibir un pase hacia atrás de Van Hecke.
Bajo presión de Igor Thiago, deja que el balón corra a través de su cuerpo y parece destinado a rodarlo hacia Dunk y en la trampa de Brentford. Pero Verbruggen está compuesto y cambia el peso de su cuerpo en el último momento para golpear el balón a través de las líneas, hacia Diego Gomez, quien gira rápidamente y lanza un pase hacia Maxim De Cuyper por la banda.
Mientras hay claras similitudes con la era De Zerbi, particularmente cuando el portero pone las botas sobre el balón e invita a sus compañeros a acercarse, el equipo de Hurzeler parece jugar con un poco más de empuje hacia adelante una vez que se rompe la primera línea de presión.
Lo más alentador es la variedad de soluciones que encuentra su Brighton contra distintos grados de presión rival. Hurzeler es claramente extremadamente detallista en su preparación y quizás merezca un gol de su equipo vía un ataque clínico y barrido tras jugar a través de la presión, recompensando su compromiso con el fútbol riesgoso en el tercio defensivo.
Presión alta organizada y agresiva
Sin el balón, es una historia similar. Brighton es aventurero y organizado en su presión, pero ha sido incapaz de transformar consistentemente esos robos defensivos en goles.
En una reciente victoria sobre Liverpool, fueron agresivos aplicando presión arriba en el campo, cerrando hombre a hombre tras un saque de meta corto en el primer fotograma.
Cuando el balón llega a Giorgi Mamardashvili, se ve cuán proactivos son en pasar a sus marcadores: Danny Welbeck presiona desde el frente mientras Gomez, Pascal Gross y Jack Hinshelwood se mueven para atrapar a la oposición hacia la línea de banda.
Finalmente, Yankuba Minteh se une a la presión y anticipa el pase al lateral, sprintando rápido para forzar el pase largo por la banda, desde donde Brighton recupera el balón.
Es común ver a Brighton comprometer hasta seis jugadores en la presión, con mediocampistas centrales alerta que suben y entran en tackles, y laterales que saltan hacia adelante para apoyar a su extremo tras empujar.
En semanas recientes, Hurzeler incluso movió a Gomez a un rol de mediocampista amplio; un corredor poderoso y tacleador tenaz que fortalece esa presión alta.
Tal compromiso con defender arriba en el campo significa que solo Arsenal ha hecho más recuperaciones en el tercio atacante por 90 minutos esta temporada.
A pesar de esos números, Brighton ha marcado solo tres goles tras recuperaciones altas esta temporada; solo Sunderland, Fulham y Wolves han marcado menos. Han venido de un xG de 5.2, sugiriendo que han sido derrochadores cuando las chances se presentaron tras una presión alta exitosa.
Aquí contra Burnley, por ejemplo, su agresividad está de nuevo a la vista mientras van hombre a hombre, primero Georginio Rutter, luego Brajan Gruda y finalmente Joel Veltman, apurando a sus rivales a pases tras subir.
En el tercer fotograma, el lateral Lucas Pires pasa adentro, animando a Gomez y Charalampos Kostoulas a cerrar el balón y robar la posesión en un área prometedora. Pero el intento de definición de Kostoulas es pobre, fácilmente salvado por el arquero Martin Dubravka.
Puede haber sido el tipo de gol que ayuda a cambiar percepciones —un equipo swashbuckling de alta presión cargando hacia adelante y marcando en segundos tras swarming el balón. Pero con estadísticas mediocres e resultados inconsistentes, Hurzeler no ha escapado de la crítica de que su equipo no ha progresado bajo su tutela.
Más allá de la pobre definición y decisiones individuales, los procesos están claramente ahí. La construcción es fluida y variada, mientras que la presión es organizada e intensa. Augura bien para un entrenador con toda una carrera por delante para pulir esas ideas aún más.
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