Aunque Sonia Bompastor fue expulsada en el tiempo añadido por protestar al árbitro, Chelsea ya tenía múltiples razones para frustrarse antes de eso.
Hubo atajadas espectaculares de la portera del Arsenal, Daphne van Domselaar, que negaron goles a Lauren James y Sjoeke Nusken. Estuvo el centro de Sandy Baltimore que rebotó justo fuera del alcance de Sam Kerr en el área del Arsenal. También el cabezazo rasante de Nusken que cruzó por delante de la portería, y el disparo de Alyssa Thompson que elevó por encima del travesaño en la primera mitad.
Fueron tantas las ocasiones en las que este equipo del Chelsea, si hubiera estado en su mejor momento, habría convertido en gol para desencadenar una remontada memorable en la Champions League. En cambio, un esfuerzo de Nusken en el tiempo añadido no bastó para revertir el marcador de la ida, y Chelsea perdió 3-2 en el agregado, su eliminación más temprana en esta competición desde la temporada 2021-22, a manos de su mayor rival.
Chelsea Women’s Champions League Exit Highlights Summer Transition Needs
Declaraciones de Bompastor tras la derrota
“Nuestra temporada no ha sido lo suficientemente buena para nuestras ambiciones”, dijo Bompastor después del partido. “Soy una entrenadora que siempre da claridad desde el inicio de la temporada, diciendo: ‘Queremos ganar los cuatro títulos’”.
El siguiente paso natural para Chelsea, desde hace tiempo, ha sido ganar su primera Champions League. Tras un triplete doméstico la temporada pasada y un impresionante empate 1-1 con el Barcelona —el equipo que ha sido su constante obstáculo europeo— en otoño, la continuación lógica de esa dinastía era que este fuera su año para conquistar Europa.
En cambio, lo que ha sucedido esta temporada no es un equipo alcanzando nuevas alturas, sino uno que necesita acelerar una transición.
Fuerzas de Chelsea y problemas arbitrales
Muchas de las fortalezas de Chelsea aún se mostraron contra el Arsenal. En la ida, el golazo de larga distancia de James demostró la magia que puede aportar. Nusken volvió a exhibir su versatilidad apareciendo por todo el campo en el partido de vuelta en Stamford Bridge, a menudo subiendo desde el mediocampo para actuar como segunda delantera y siendo recompensada con un gol. Chelsea dominó la posesión en la vuelta y creó varias chances claras.
Este enfrentamiento también se vio significativamente afectado por el arbitraje. Veerle Buurman vio anulado un gol por una falta leve en el Emirates, y en el tiempo añadido en Stamford Bridge, Chelsea se enfureció porque Katie McCabe del Arsenal no fue expulsada por jalar del pelo a Thompson. Las protestas de Bompastor le valieron dos tarjetas amarillas y la expulsión.
Chelsea tiene derecho a estar molesto por esas decisiones, pero Bompastor dijo después del partido que la “razón principal” por la que su equipo no avanzó fueron sus propias fallas frente al arco.
“Probablemente ha sido un poco la historia de nuestra temporada”, dijo Bompastor. “Nos ha faltado ese elemento clínico frente al gol y eso es probablemente por qué, como hoy, nuestra temporada no está al nivel que queremos.
“Las jugadoras se esfuerzan mucho. Estoy con ellas. Estoy orgullosa de ellas y del rendimiento que pusieron en el campo. Pero es solo la realidad entre un equipo siendo clínico, especialmente en la ida, y nosotras esta noche no siendo lo suficientemente clínicas”.
Necesidad de renovación en el ataque y el plantel
Parte de las dificultades continuas de Chelsea frente al gol es la confianza, pero también habla de una necesidad más amplia de refrescar el plantel. La posición de delantera es el ejemplo más claro de la necesidad de transición de Chelsea. Kerr, de 32 años, no ha sido la jugadora salvadora que solía ser. A principios de la segunda mitad, hubo un destello de su confianza característica cuando retuvo el balón contra dos defensoras, solo para que su intento de vaselina fuera atajado. Más tarde, vio salvado un voleo, pero la bandera estaba arriba de todos modos.
Kerr ha producido goles cruciales para Chelsea esta temporada, pero no es la jugadora que era antes, y se espera que deje al final de su contrato en verano. Con Catarina Macario yendo al San Diego Wave y Mayra Ramirez y Aggie Beever-Jones luchando por la forma física, Chelsea necesita considerar nuevas opciones en ataque.
Esa es solo una área donde su equipo de ganadoras seriales necesita un refresco. Las lesiones esta temporada han estirado el plantel y contribuido a una lucha por la cohesión. Lucy Bronze se encontró jugando fuera de posición como central contra el Arsenal, mientras que James ha actuado como delantera improvisada en otras ocasiones, y Nusken ha jugado en defensa y mediocampo. El cuadro de profundidad del plantel muestra la falta de cobertura en ciertas posiciones.
Muchas jugadoras se acercan al final de sus contratos, están en las etapas finales de lo que usualmente se consideraría su prime, o ambas cosas. Muchas de ellas aún tienen experiencia crítica, liderazgo y habilidad en el campo que siguen sumando valor para Chelsea. Sin embargo, la falta de opciones que Bompastor tuvo para cambiar el partido contra el Arsenal subrayó que se necesita nuevo talento.
Fichajes prometedores y desafíos futuros
Los fichajes recientes de Chelsea muestran promesa para cómo manejar esa transición. Las incorporaciones de verano Ellie Carpenter (lateral derecho) y Thompson (extremo) han destacado esta temporada y son compras astutas, con Bronze ahora de 34 años y la extremo Guro Reiten completando un traspaso a Gotham recientemente. Buurman, de 19 años, ha sido impresionante en defensa durante las ausencias por lesión de Millie Bright y Naomi Girma.
Una diferencia obvia es que el exjefe de fútbol femenino Paul Green, acreditado con gran parte de la planificación sucesoria inteligente de Chelsea en la última década, ha dejado el club desde que se hicieron esos fichajes. Su salida llega en un momento en que muchos del plantel de Chelsea están fuera de contrato este año o el próximo, dejando una enorme tarea para la nueva directora deportiva femenina Phil Radley y el resto del equipo de liderazgo. Ser proactivos en el mercado para traer jugadoras jóvenes mientras las líderes experimentadas de Chelsea aún están allí para aprender de ellas será clave.
La atención de Chelsea ahora se centra en asegurar la clasificación a la próxima Champions League, pero si no manejan sus asuntos de verano con cuidado, arriesgan desperdiciar una de sus últimas chances de conquistar Europa con esta generación legendaria de jugadoras. Para seguir los Resultados Futbol Hoy y no perderte ningún detalle de la competición, mantente al tanto de los marcadores y análisis actualizados.