El declive de las expectativas del fútbol italiano se lee en los titulares que recibieron su tercer fracaso consecutivo para clasificar al Mundial de selecciones masculinas. Cuando los Azzurri perdieron el playoff ante Suecia en noviembre de 2017, La Gazzetta dello Sport lo definió como “The End” y un “Apocalipsis”. Tras la derrota ante Macedonia del Norte en 2022, Il Corriere dello Sport vio a un país hundiéndose “En el Infierno”.
El miércoles, ambos periódicos encabezaron la cobertura de la eliminación ante Bosnia y Herzegovina con un más simple, quizás más triste, “Tutti A Casa” – Todos a Casa. Los italianos entendieron hace tiempo que 2018 no fue una aberración, sino la continuación de una tendencia, su equipo habiendo fallado en llegar a la fase de eliminación directa del torneo en 2010 o 2014.
Italy’s Latest World Cup Failure Analyzed
Intentos de cambio tras las decepciones tempranas
Tras la primera de esas decepciones hubo reconocimiento de la necesidad de cambiar de marcha. En agosto de 2010, semanas después de que Italia terminara última en un grupo con Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda, Arrigo Sacchi fue nombrado coordinador de las selecciones juveniles nacionales y Roberto Baggio como presidente del sector técnico de la Federación Italiana de Fútbol – un organismo encargado de estudiar y difundir las mejores prácticas para el entrenamiento y desarrollo de jugadores.
Sacchi, ganador de dos Copas de Europa como entrenador del Milan, quien también llevó a Italia a la final del Mundial en 1994, presionó a los clubes italianos para que invirtieran en sus academias mientras intentaba cambiar el enfoque en los grupos de edad más jóvenes, alejándose de los resultados y la rigidez táctica para dar más espacio a los individuos para divertirse y afinar sus instintos.
Baggio, uno de los mayores futbolistas italianos, trabajó con unos 50 colaboradores para armar un documento de 900 páginas titulado “Renovando el futuro”, que proponía una ambiciosa reforma de los caminos de desarrollo de talentos de la federación – incluyendo, según reportes, una estandarización de métodos de entrenamiento, una red de scouting más estructurada y una base de datos digital compartida para medir el progreso de los jugadores.
Lo presentó en diciembre de 2011 y renunció en enero de 2013, lamentando que el proyecto estuviera “literalmente muerto” desde hacía un año. “No me gusta sentarme en el sofá mientras podría estar haciendo otras cosas”, dijo Baggio. Sacchi también dejó el cargo en 2014, aunque citó estrés.
Progreso parcial y frustraciones persistentes
Es tentador preguntarse cómo habrían sido las cosas si las ideas de Baggio se hubieran implementado, pero nunca lo sabremos. Se hicieron cambios en la estructura de las selecciones juveniles nacionales en ese período – aunque quedaron cortos de su visión – y han dado algunos frutos. Italia ganó el Campeonato Europeo sub-19 en 2023 y el sub-17 en 2024.
La frustración, como tantas veces en el fútbol italiano, es que la modernización siempre llega tarde y de manera más penosa de lo que debería. El declive del equipo nacional senior se ha reflejado en peores resultados de los clubes de la Serie A en competiciones europeas, explicable en gran parte por el fracaso en mantener el ritmo de los ingresos comerciales de rivales continentales.
Hay muchas facetas en esa historia, pero una obvia es que la mayoría de los equipos italianos siguen jugando en estadios de propiedad comunal, a menudo obsoletos. Nuevamente, podemos señalar progreso – Milan e Inter llegaron a un acuerdo para comprar su casa San Siro el año pasado e intentan construir una nueva arena en el mismo terreno. Fiorentina tuvo que conformarse con un arrendamiento a largo plazo de su Stadio Artemio Franchi, pero eso al menos les ha permitido empezar a renovarlo.
Sin embargo, ha tomado muchos años, y propuestas fallidas bajo diferentes grupos de propiedad, para que esos clubes lleguen a este punto. Otros proyectos en distintas ciudades han naufragado.
Resultados mixtos en el campo y talento persistente
Cada una de estas historias tiene sus detalles y matices. Lo mismo ocurre con lo que pasa en el campo. Sería fácil pintar hoy un panorama del fútbol italiano como irremediablemente roto, incapaz de alinear equipos competitivos ni en competiciones internacionales ni de clubes. El único equipo de la Serie A que llegó a octavos de final de la Champions League esta temporada, Atalanta, fue goleado 10-2 por Bayern Munich en dos partidos.
Y sin embargo, también podemos recordar que Inter llegó a la final de la Champions League en dos de los últimos tres años. Tres miembros clave de ese equipo – Nicolò Barella, Alessandro Bastoni y Federico Dimarco – fueron titulares de Italia ante Bosnia y Herzegovina. Igual Riccardo Calafiori y Gianluigi Donnarumma, habituales en contendientes al título de la Premier League, y Sandro Tonali, quien ha brillado en Newcastle.
Dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo: que los estándares del fútbol italiano han caído mucho desde su último título mundial, en 2006, y que el grupo de talentos del país sigue siendo lo suficientemente fuerte como para esperar clasificar. Retratar su fracaso para hacerlo, otra vez, como el resultado inevitable de estándares en caída exime a los responsables de errores evitables.
Preguntas sobre entrenadores y liderazgo
¿Era Gennaro Gattuso, quien en gran parte no había cumplido expectativas en nueve roles de dirección de clubes, realmente el hombre adecuado para poner al frente cuando Italia despidió a Luciano Spalletti en junio pasado? ¿Debió irse este último antes, antes del inicio de esta campaña clasificatoria, tras actuaciones mediocres e interacciones incómodas con la prensa en la Euro 2024?
Cuando Italia falló en clasificar al Mundial 2018, el entonces presidente de la federación italiana de fútbol, Carlo Tavecchio, renunció. Su sucesor, Gabriele Gravina, no hizo lo propio tras la derrota ante Macedonia del Norte hace cuatro años, y el martes dijo que esperaría las opiniones del directorio del organismo cuando se reúnan la próxima semana. Mientras tanto, dijo que le había pedido a Gattuso que continuara.
Cambiar por cambiar rara vez es la solución. Despedir a Gravina no resolvería los problemas del fútbol italiano más que despedir a Tavecchio lo hizo.
Al mismo tiempo, no hay nada más inútil que hacer lo mismo una y otra vez esperando un resultado diferente. Nunca sabremos si las propuestas de Baggio de 2011 podrían haber llevado a resultados distintos, pero el enfoque actual ciertamente no funciona. Quizás lo más triste del último fracaso de Italia es que ya no se siente como El Fin, sino solo la misma canción triste sonando en repetición. Para estar al día con todos los Resultados Futbol Hoy y análisis detallados, visita Resultados Futbol Hoy.