El segundo gol de Matteo Politano en la Serie A fue suficiente para mantener vivas las esperanzas de Napoli en la defensa del título.
El gol de Matteo Politano en el minuto 80 fue clave para que Napoli superara a AC Milan y ascendiera al segundo lugar de la tabla de la Serie A, acortando la diferencia con Inter Milan a siete puntos. Fue un partido que careció de calidad en general y requirió un momento de genialidad clara para romper el empate.
AC Milan 0-1 Napoli: Napoli deliver huge blow to Milan in Serie A title race
Primer Tiempo
Ambos equipos estaban separados por solo un punto en la tabla antes del pitazo inicial, con AC Milan en el segundo lugar por delante de los campeones del Scudetto, aunque tras la contundente victoria 5-2 de Inter sobre Roma el domingo por la noche, un triunfo era necesario para cualquiera de los dos lados con el fin de reducir la ventaja de 12 puntos en la cima.
El equipo de Antonio Conte estuvo a punto de tomar la delantera en los primeros cinco minutos: Kevin De Bruyne envió uno de sus pases filtrados característicos a Giovane, quien, a pesar de ser retenido por la defensa de Milan, logró un disparo desviado que pasó apenas del lado izquierdo del poste.
Vanja Milinkovic-Savic se salvó de un error gracias a que Strahinja Pavlovic falló una oportunidad clara. Davide Bartesaghi cobró el tiro libre al área, el portero serbio estuvo completamente perdido al intentar salir a despejar con el puño, pero tuvo suerte de que su compatriota internacional no dirigiera el cabezazo a la red.
Napoli había sido el equipo dominante en los primeros 20 minutos, como se esperaba dada su fortaleza en el Diego Armando Maradona, pero Leonardo Spinazzola se molestará por no haber puesto a prueba a Mike Maignan después de driblar a Youssouf Fofana e ingresar al área, solo para enviar su disparo por encima del travesaño.
Una de las mayores frustraciones de Milan en el primer tiempo fue su incapacidad para retener el balón en el tercio final. Christopher Nkunku recuperó el balón en el medio campo y tuvo espacio por delante, pero el pase final fue pobre y Alexis Saelemaekers perdió la posesión.
Los ataques del equipo de Massimiliano Allegri llegaron en destellos durante el primer tiempo, como cuando Nkunku recibió el balón al borde del área y disparó por encima del poste cercano de Milinkovic-Savic. Fue otra oportunidad dorada desperdiciada por los visitantes.
Milan generó las oportunidades más claras, pero solo registró un disparo a puerta en el primer tiempo, en el minuto seis.
Se necesitaba un momento especial para el gol inaugural. Scott McTominay intentó proveerlo con otra chilena, pero a diferencia de la que marcó para Escocia contra Dinamarca en noviembre, no logró conectar el balón.
Segundo Tiempo
Ambos equipos mostraron buenas intenciones para avanzar, pero ninguno exhibió calidad en el ataque.
Las palmas de Maignan fueron necesarias para detener un disparo lejano de Giovane, que pareció ganar velocidad conforme se acercaba a la portería.
Napoli había probado más a Maignan hasta ese momento, pero fue Milan quien se posicionó en áreas de peligro en más ocasiones.
Sintiendo que su equipo no avanzaba con 30 minutos por jugar, Allegri recurrió a Santiago Gimenez para intentar cambiar la fortuna en el frente de ataque.
Optó por mantener a Rafael Leao y Christian Pulisic en el banco por el momento, lo cual fue interesante considerando la falta de amenaza ofensiva desde el inicio del segundo tiempo.
Tras una gran actuación individual, Giovane fue sustituido por un problema en el brazo y reemplazado por Alisson Santos. Spinazzola también salió por Politano con 17 minutos restantes.
Allegri finalmente ingresó a una de sus grandes figuras, Pulisic, para mejorar la amenaza ofensiva de Milan, que hasta ese punto había sido muy apagada.
Napoli por fin encontró el gol que merecía. Sergio Oliveira envió un centro al segundo palo, que Koni De Winter desvió hacia atrás, y Politano lo estrelló bajo y con fuerza en la red. La sustitución de Conte había funcionado; un partido que careció de calidad durante todo el encuentro cobró vida con 10 minutos por jugar.
Allegri recurrió a Leao y Ruben Loftus-Cheek para intentar rescatar algo para Milan. Con el marcador así, Napoli superaría a sus rivales y cerraría la brecha en la cima a siete puntos.
Leao y Pulisic no lograron el impacto que quería su entrenador, como se vio cuando ambos se estorbaron mutuamente y el portugués disparó alto justo al borde del minuto 90.
Milan fue extremadamente pobre en ataque toda la noche y desperdició una gran oportunidad de presionar a sus rivales citadinos en la cima al cerrar la brecha a seis puntos.
Una quinta victoria consecutiva en Serie A mantuvo a Napoli en la pelea por el título, pero por poco.
La próxima semana será pivotal: Inter enfrentará a Como el domingo por la noche, mientras que el equipo de Conte visitará a Parma más temprano ese día.
Aun así, con siete jornadas por disputarse, la carrera por el título entre Napoli e Inter parece seguir el mismo destino que hace un año y dirigirse al final.
Jugador del Partido: Kevin De Bruyne
No fue su mejor partido de la historia, pero la capacidad de Kevin De Bruyne para crear en el tercio final marcó una gran diferencia para Napoli, especialmente sus pases filtrados a Giovane.
En total, creó dos chances y tuvo un 80% de precisión en pases (32/40). Tras su regreso de una lesión a largo plazo que lo dejó fuera desde octubre hasta mediados de marzo, fue una actuación sólida para el belga.
Si logra estar en su mejor forma, como se vio en carreras por el título pasadas en Inglaterra con Manchester City, De Bruyne podría jugar un rol clave en el empuje de Napoli hacia el título.
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