Mikel Arteta afirmó que el dolor de la derrota de Arsenal en la final de la Copa de la Liga ante el Manchester City les ayudaría en la recta final. Mantener un discurso positivo tras la eliminación en la Copa FA ante el Southampton no será tan sencillo.
¿Posee Arsenal el temple de campeones?
Esa es la pregunta que ahora se hace sobre su plantilla tras la sorprendente derrota en los cuartos de final en St. Mary’s.
Enfrentar a un rival de menor categoría en los octavos –independientemente de la forma reciente del Southampton– representaba una gran oportunidad para volver a Wembley y disputar otra final que pusiera fin a seis años sin trofeos.
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, ha declarado que si alguien debe asumir la responsabilidad por la derrota en la Copa FA ante el Southampton, ese soy él.
Su sorteo con el Sporting en los cuartos de final de la Liga de Campeones también se considera favorable. Su liderazgo en la Premier League debería verse como sólido.
Pero nada parece seguro para este equipo del Arsenal ahora.
La unidad sólida y confiable de Arteta está tambaleándose en el momento crucial.
Donde antes había una eficiencia fría, ahora hay vulnerabilidad.
Las charlas sobre un cuadruplete se han convertido en debates sobre si ganarán algo.
Esa victoria del City en la final de la Copa de la Liga se sintió como un golpe significativo en su momento. Su paliza 4-0 al Liverpool el sábado anterior, combinada con la derrota tibia del Arsenal en la costa sur, debería estar sonando alarmas en el norte de Londres.
El City está nueve puntos por detrás del Arsenal en la Premier League, pero tiene un partido pendiente. Tras un complicado duelo en casa ante el Bournemouth la próxima semana y el partido de vuelta ante el Sporting, el Arsenal visitará el Etihad.
Una plantilla y afición del Arsenal marcadas por cómo el City los alcanzó en carreras previas por el título estarán, sin duda –y con razón– preocupadas.
El City ha demostrado que sabe lo que se necesita para ganar. Para el Arsenal, las próximas dos semanas serán un examen agotador de su carácter y de si poseen ese temple de campeones.
Arsenal Faces Injury Crisis Amid Title Race
Causas de preocupación para Arteta…
Errores individuales en aumento
La nerviosidad del Arsenal por dar el paso final hacia la gloria parece manifestarse en errores individuales en momentos clave.
En Wembley, Kepa dejó pasar un centro para que Nico O’Reilly marcara el gol inicial del Manchester City; en St. Mary’s, Ben White midió mal su salto y permitió que Ross Stewart cabeceara el primero para el Southampton.
Eso suma ocho goles concedidos por errores del Arsenal en los últimos 23 partidos, según Opta. Solo hubo uno en los 28 anteriores.
¿Una debilidad defensiva expuesta?
“No manejamos bien los balones largos, lo cual es algo muy extraño”, dijo Arteta tras la derrota ante el Southampton. “En la primera mitad, dejamos pasar el balón y quedaron uno contra uno. La forma en que concedimos el segundo gol fue muy similar”.
Sea por un cambio en los centrales, con William Saliba en el banquillo el sábado, o por la ausencia de David Raya detrás de la defensa contra el City o el Southampton, es un problema en el que los rivales se enfocarán.
Problemas de lesiones
La lista de lesiones del Arsenal no es tan extensa como podría haber sido, dada la cantidad de bajas internacionales. Pero jugadores clave están unavailable o sin plena forma física.
Gabriel parece encaminarse a la enfermería tras un problema ante los Saints, mientras que Declan Rice y Bukayo Saka, instrumentales, no estuvieron en la convocatoria el sábado. Son los dos mejores ejecutores de jugadas a balón parado del Arsenal, y la ausencia de Eberechi Eze limita aún más el ataque en juego abierto.
Martin Ødegaard hizo su primera titularidad desde el 25 de enero, y Martin Zubimendi, Noni Madueke y Saliba entraron como suplentes, pero esta no es una plantilla del Arsenal completamente fit y en plena forma ahora.
City en ascenso
Este City actual puede no estar al nivel de los mejores equipos de Guardiola. Pero ese entrenador y ese club proyectan un aura cuando persiguen el título en la recta final de la temporada.
Pueden no ser capaces de ganar 12 partidos seguidos, como en 2023 para llevarse el título por cinco puntos ante el Arsenal.
Tampoco igualar la racha de nueve victorias que les dio la corona en 2024 por un punto sobre el Arsenal.
Pero no lo necesitan. Quedan solo siete partidos y si repiten la calidad vista en Wembley y ante el Liverpool en sus últimos dos encuentros, creerán en otra carga por el título.
Importante: un Arsenal que ha sido alcanzado antes podría estar pensándolo también.
Momento crucial para Arsenal
Los próximos cinco partidos del Arsenal:
- Martes 7 de abril: Sporting (A) – Liga de Campeones
- Sábado 11 de abril: Bournemouth (H) – Premier League
- Miércoles 15 de abril: Sporting (H) – Liga de Campeones
- Domingo 19 de abril: Man City (A) – Premier League
- Sábado 25 de abril: Newcastle (H) – Premier League
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